Don't Blame The Schools!

The air is toxic in our national schools. Not by design surely, but the schools do little to remove the spores of prejudice that the children bring into the schools from their homes. These absent outside influences spread quickly along the sweat-drenched hallways of ugly concrete and colour the minds of the pupils who spend the significant years of their lives trapped within those confines.

It would be unfair to solely lay the blame on the school teachers or its administrators. The teaching staff, overloaded with work as they are, are ill-equipped to stem the torrent of hate that pours every day through the school gates, replenished everyday in living rooms, mamaks, and newspapers. That is, almost, the sole fixation of our race-aware minds – that is we may not feel racists ourselves, but we will find it very difficult to shift our way of thinking from a race-centric point of view. Few things in our lives seem to happen in absolute isolation of the ‘other’, our identity is constructed around what the other person is not. It is not ‘foreign influences’ that are poisoning the minds of our young, it is ourselves, yet we point to schools and blame them for failing to stop our children from thinking the way we have taught them.

What I will argue against here is this reheated paranoia against ‘vernacular’ schools, and how they apparently segregate and pit the races against each other. If by vernacular we mean that a school discriminates to accept only a certain group of people, I could claim to have experienced time in a ‘vernacular’ school, because the school I went to only accepted Muslim students. I hear the opposition against my use of the term, but if the heart of the matter is the absence of students from diverse backgrounds than this particular school fits the bill. Now my experience there, whether you’d like to believe it or not, was markedly non-racial.

We were Malay-Muslim, all of us, but nothing was ever said to us that taught us that we were better than people who were of different backgrounds. The Malaysian education syllabus may not have significantly addressed the issue of race-relations but our dinniyah curriculum certainly did. There no two-ways about it, we were taught, the circumstances of your birth does not make you superior to other; it was the contents of your heart and your actions that mattered to God. Or Allah, if that sits better with you.

Imagine my surprise when I left the musty confines of my small segregated utopia for the harsh sunlight of a Subang Jaya SMK after my PMR. Everything that me and my friends were allowed to ignore in our urban madrasah came crashing back upon us and suddenly we were again first identified as Melayu, before our names, before our selves. Beyond a small cabal of English-speaking kids from priviledged backgrounds (who also happened to be the only group excelling at anything in school), my Sekolah Kebangsaan was strictly carved along linguistic lines: Malay, Cantonese, Tamil.

 Looking back I don’t think there was any malice in us arranging ourselves in that way; I don’t think anyone of my Melayus really hated the Chinese kids in a real way, it was more an extension of the norms we practiced with our families in our neighbourhoods. Then as now, people tended to congregate around areas that they know to be Malay areas or Chinese areas or Indian areas. In this regard, schools and their diverse makeup of races would be the anomaly to the students rather than the opposite.

 The problem is not schools, vernacular or otherwise. I do not claim that my experience in a SAR is representative of other types of segregating schools although I have many friends who went to similar schools who can share similar experiences. Likewise, I certainly don’t think that my SMK nightmare is true for everyone despite the fact that I frequently hear products of our national education system harbour deep suspicion against every person who looks different from themselves.

The problem, in the view of my humble confused self, is that our society keeps perpetuating rancid beliefs that reduce others, and ourselves, into less-than-human beings not worthy of real empathy or respect. The fact that schools have not been equipped to deal with this significantly only compounds the problem further, but even if they did, their efforts would only amount to a small prod against this boulder barreling down upon us from up the hill.

So it’s up to us really, not the schools, or some Jabatan Perpaduan and their Filem Negara PSAs. Shall we bicker and spit at each other over the same things over and over again and suffer the consequences, or are we going to band together to throw away our old beliefs and work collectively towards creating a real national identity?

Free translation 1

Rough version, needs editing.

---

Peter Thiel: Kita semua di dalam sebuah buih dan ia tidak datang dari sektor internet. Ia dari sektor pendidikan tinggi 
Laman asal: http://techcrunch.com/2011/04/10/peter-thiel-were-in-a-bubble-and-its-not-the-internet-its-higher-education/ 
Ahad, 10 April 2011
Sarah Lacy

Amaran awal: artikel ini akan menimbulkan rasa tidak puas hati di kalangan ramai pembaca.

Saya berani berkata demikian kerana artikel ini tentang Peter Thiel. Dan Thiel – salah seorang pengasas PayPal, pengurus hedge fund  dan venture capitalist – bukan sahaja mempunyai bakat mencari kekayaan, tetapi dia juga punya bakat membuat orang marah.

Sesetengah orang  bersifat kontrarian semata-mata mendapatkan tajuk utama akhbar atau mencilok pasaran-pasaran. Untuk Thiel, ia memang cara dia memandang dunia. Pastinya satu kelebihan buat seorang yang sejak azali kontrarian ialah ia akan membawa kepada benda-benda seperti tajuk-tajuk akhbar dan kekayaan.

Renung kembali keruntuhan Nasdaq pada tahun 2000.  Thiel antara golongan kecil yang sedar ia datang menuju mereka. Ada sebuah kisah masyhur tentang pusing venture capital  Paypal pada Mac 200. Tawaran yang dibuat ‘hanya’ untuk penilaian $500 juta, lebih kurang. Hampir semua di dalam BOD tidak berseuju, kecuali Thiel yang dengan tenangnya member tahu semua di situ yang ini merupakan buih di kemuncaknya, dan syarikat ini perlu mengambil setiap sen yang ia boleh sekarang. Begitulah betapa nyarisnya Paypal hamper menjadi korban dot com seperti WebVan atau Pets.com.

Setelah ia meletus, Thiel berdegil mengatakan tidak berlaku keruntuhan: Dia berhujah yang buih ekuiti hanya beralih ke pasaran perumahan. Thiel begitu yakin dengan thesisnya yang sehingga baru-baru ini, dia menolak untuk member property, meskipun nilai  harga peribadinya melonjak. Dan, sekali lagi, dia betul.

Jadi Jumaat lalu, sambil saya duduk bersama Thiel di rumah San Francisco yang akhirnya dia miliki, saya musykil  akan apa pendapatnya tentang kegilaan web semasa. Tidak mengejutkan, buih internet yang baru jauh dari mindanya. Tapi, dia mengatakan, Amerika di bawah bayangan sebuah lagi buih dari jenis yang sangat berbeza. Adakah ia buih pasaran baru muncul? Awak boleh katakana demikian, kata Thiel, tapi dia juga mengingatkan yang hamper separuh dari populasi dunia sedang menuju kea rah kemodenan, susah untuk mengatakan yang dunia baru muncul ini dinilai lebih.

Sebaliknya, untuk Thiel, buih yang telah mengambil alih tempat perumahan ialah buih pengajian tinggi. “Buih sejati ialah apabila sesuatu dinilaikan terlampau tinggi dan diyakini sekuatnya,’ dia berkata. ‘Pendidikan mungkin satu-satunya perkara yang masih orang percaya di Amerika Syarikat. Untuk mempersoalkan pendidikan sangatlah berbahaya. Ia suatu tabu mutlak. Ia seperti memberitahu duinia yang Santa Claus tidak ada.”

Seperti buih perumahan, buih pendidikan berkisar tentang keamanan dan insurans untuk masa hadapan. Keduanya membisikkan janji menggoda ke dalam telinga-telinga warga Amerika yang kerisauan: Lakukan ini dan anda akan selamat. Pembaziran dalam keduanyan selalu dimaafkan kerana satu kepercayaan tunjang nasional yang walau apapun terjadi di dunia, mereka dua tetap merupakan pelaburan terbaik yang boleh anda buat. Harga rumah akan terus naik, dan anda akan terus buat duit jika anda berpendidikan universiti.

Seperti mana-mana buih yang bagus, keyakinan ini – walaupun punyai asas kebenaran – ditolak ke taraf yang tidak sihat. Thiel menceritakan tentang konsumsi yang berlakun sebagai pelaburan semasa buih pelaburan, di mana orang mengambil pinjaman faedah-sahaja atas dasar spekulasi untuk membeli rumah yang lebih besar dengan kolam renang dan memberitahu diri mereka yang mereka sebenarnya berjimat dan menabung untuk persaraan. Sama juga, idea yang anda ke Harvard hanya untuk belajar? Betul lah tu. Tidak ada orang membayar suku million dollar hanya untuk membaca Chaucer. Janji tersirat di situ ialah anda bekerja keras untuk ke sana, dan kemudia anda telah aman untuk baki hidup anda. Ia mungkin membawa kepada satu perasaan kelayakan yang tidak sihat. “Ia sesuatu yang anda telah diberitahu sepanjang hidup anda, dan ia cara sekolah-sekolah merasionalkan suku juta dollar hutang,” kata Thiel.

 Bukan Thiel seorang yang membuat klaim sebegitu tentang buih pendidikan,setakat yang dia telah terangkan. Dahulunya ia satu kepastian yang nilai pendidikan university selalu sahaja padan dengan nilainya – walaupun anda perlu mengambil pinjaman pelajaran untuk dapatkannya. Tetapi sepanjang tahun lepas,  apabila pengangguran berkitar keliling angka dua digit, kos universiti meningkat dan anak-anak lulus dan pulang ke rumah ibu bapa mereka, soalan yang dulunya murtad tentang sama ada berbaloikah harga sangat mahal yang dikenakan pendidikan mula diamati semula, termasuk oleh golongan inteligensia Amerika yang tertotok.

Meruncingkan keadaan lagi apabla President George W Bush mengumumkan tahun 2005 yang hutang pinjaman pelajaran ialah satu-satunya perkara yang anda tidak akan dapat megelak apabila mengishtiharkan diri bankrap, kata Thiel. “Ia sebenarnya lebih teruk dari mortgage yang terul,” dia berkata. “Anda harus buang masa hadapan anda untuk membayar balik semua hutang dari sekolah hebat yang sepatutnya member anda masa hadapan.”

Tetapi pertikaian Thiel terhadap pendidikan sebenarnya jauh lebih dalam. Dia merasakan  yang benar-benar salah untuk masyarakat mengepilkan harapan tertinggi orang untuk kehidupan yang lebih elok kepada sesuatu yang pada asasnya mengasingkan. “Kalau Harvard benar-benar pendidikan terbaik, jika ia betul begitu berguna, kena tidak difrancaiskan supaya lebih ramai boleh datang? Kenapa tidak buat 100 affiliate Harvard?’ dia berkata. “Ia sesuatu yang melibatkan kekurangan dan status. Di dalam pendidikan, nilai anda bergantung kepada kegagalan orang lain. Apabila Dariwinisma disebut ia selalunya satu justifikasi untuk melakukan sesuatu yang kejam. Ia cara untuk mengendahkan orang yang telah jatuh ke dalam lubang-lubang, sebab anda konon-konon percaya yang jikalaula mereka mungkin ke Harvard, mereka akan ok. Mungkin itu tidak benar.”

Dan ia merebak kebawah ke kolej dan university swasta lain. Di sebuah event  dua minggu lalu, saya bertemu Geoffrey Canada, salah seorang bintang di dalam dokumentari “Waiting for Superman.” Dia menceritakan tentang sebuah kolej yang dia menjadi penasihat yang mengatakan bahawa tidak mungkin mereka mengurangkan uran mereka, semata-mata kerana nanti orang akan menganggap yang mereka ini kuran prestigious.

Thiel orang pertama untuk mengesahkan ada dari janji-janji keamanan ini benar. Dia sendiri membersar di dalam sebuah rumah tangga kelas tengah-atas yang selesa dan telah ke Stanford dan Stanford Law School.  Dia memang telah mendapat beberapa kelebihan, seperti  persahabatan dengan kolaborator lazimnya dan teman pelabur Keith Rabois dan Reid Hoffman. Hari ini dia disenariakan di dalam senarai billionair Forbes dan mempunyai sebuah rumah besar di San Francisco dengan seorang butler.  Berapa banyak dari kejayaannya itu kerana dirinya dan berapa banyak Stanford? Dia tidak tahu. Tiada siapa thu.

Tapi, dia berkata, itu tidak bermaksud ia bukan satu dinamik eliti yang tidak selesa yang kita perlu cuba ubah. Dia membandingkannya dengan sebuah dunia di mana semua orang membeli pistor untuk kekal selama. Mungkin mereka memerlukannya. Tapi mungkin mereka juga perlu melihat sebab-sebab kenapa hidup begitu berbahaya dan selesaikan itu juga.

Solusi  Thiel untuk membuka minda yang tidak mampu sewenang-wenangnya ke Harvard? Cucuk satu lubang kecil tapi jitu  ke dalam buih Ivy League dengan meyakinkan beberapa dari pelajar-pelajar paling berbakat untuk berhenti bersekolah dan cuba cara lain. Idea  dropout berjaya telah ddokumenkan dengan baik didalam linkungan usahawan teknoologi. Tetapi Thiel dan Founder Fund managing partner Luke Nosek mahukan sesuatu yang kurang pelik, maka mereka telah memikirakan sebuah idea “20 under 20” September lepas, dan mengumumkan program itu hanya beberapa hari selepas itu di San Francisco Disrupt. Ideanya mudah:  Pilih dua puluh pelajar terbaik di bawah unuur 20 tahun dan bayar mereka $100,000 sepanjang dua tahun untuk tinggalkan sekolah dan mulakan sebuah syarikat.

Dua minggu lalu, Thiel senyap-senyap menjemput 45 finalis ke San Francisco untuk ditemuduga. Semua yang dijemput hadir- tanpa ada ibu bapa melolong kelihatan. Thiel dan krewnya telah mula untuk mengurangkan final ke dua puluh yang terakhir. Mereka akan mengumumkannya di dalam minggu yang akan datang.

Walaupun sebuah program kontroversi bagi ramai di dalam media, ramai pelajar, ibu bapa mereka, dan ahli industry technologi memberinya sokongan padu. Thiel telah menerima lebih dari 400 permohonan dan kebanyakannya dari sekolah-sekolah atasan, termasuklah 17 pemohon dari Stanford. Dan lebih dari 100 orang di dalam networknya  telah bersetuju untuk menjadi mentor kepada mereka ini.

Thiel merasakan yang telah berlaku satu perubahan besar sejak tiga tahun yang lalu, sewaktu mana hutang telang meningkat dan ekonomi tersadung. ‘Ini tidak mungkin munasabah pada tahun 2007,” dia berkata. “Ibu bapa melihat anak-anak mereka pulang ke rumah selepas university dan mereka berfikir, ‘Ada yang tak kena. Ini tidak sepatutnya berlaku.’ Kami terkejut betapa sedikitnya tentangan kami terima dari ibubapa.” Thiel memberitahu yang sebilangan pelajar telah member tahu dia yang sama ada mereka dipilih atau tidak, mereka akan meninggalkan sekolah untuk memulakan sebuah syarikat. Ramai lagi yang membina hubungan rapat dengan penyaing mereka semasa retreat  di Silicon Valley yang singkat itu – seperti sebuah kumpulan sokongan untuk pelajar-pelajar yang tidak mudah puas  seperti mereka.

Tapi pasti, jika Thiel merasakan masalah buih pendidikan tinggi ialah elitism, mengapa ramai yang dijemput pelajar-pelajar Iy League? Di mana pelajar-pelajar pintar dari dalam kota yang telah dikecekan oleh kesempitan ekonomi dan sistem pendidikan yang gagal di bandar seperti Detroit; pelajar-pelajar yang paling memerlukan kenaikan? Thiel menjelaskan bukan semua mereka elit. Ramai pemohon datang dari negara-negara lain, sesetengah mereka dari kampong pedalaman dari pasaran membangun.

Tetapi program itu mempunyai serong jelas terhadap bakat, dan suka atau tidak, bakat biasanya akan ditemui di dalam university swasta. Lagipun, dia tidak mencadangkan yang semua orang sesuai untuk berhenti sekolah lebih dari mengatakan yang semua orang harus menjadi usahawan. Tetapi untuk memulakan sebuah contoh aspirasi baru – sebuah laluan alternative – ia lebih munasabah untuk dimulakan di kalangan orang yang mempunyai semua pilihan. “Semua memikirkan pelajar-pelajar dalam bandar Detroit perlu melakukan sesuatu yang lain,” kata Thiel. “Kami mengatakan yang mungkin orang yang di Harvard perlu melakukan benda lain. Kita perlu menyusun kembali piawai bagi yang berada di atas.”

Ini memberi pembayang kepada suatu lagi pembeza yang menarik di antara buih perumahan dan buih pendidikan: Kelas. Buih pendidikan hampir keseluruhannya sebuah fenomena kelas pertengahan. Walaupun hampir seluruh negara disalutinya, masih ada naratif berlawanan di dalam program-program seperti CNBC dan di dalam surat khabat seperti Wall Street Journal yang mengomok-omokkan manusia-manusia bodoh yang membeli kondo-kondo di Florida itu. Tetapi tanpa pendidikan, tidak akan ada naratif oposisi lansung, kerana ia berakar di dalam lapisan kelas atasan yang terelit.

Thiel menganggap inilah kerana rancangan kecilnya untuk meminta 20 orang pelajar untuk berhenti bersekolah untuk beberapa tahun dilihat begitu mencabar oleh beberapa orang denga megafon terbesar untuk menjerit tentangnya. “Mereka yang paling kritis terhadap program ini adalah mereka yang paling leka tentang keadaan negara ini sekarang,” katanya.

YouTube camp

I’d definitely go to a YouTube camp, if there were one being held nearby.

But what would make you go? Besides the requisite how-to-shoot-a-video tutorials.

I think there should be a session on seeding, at least an hour’s discussion on video length, and of course, commercialising your passion.

Then again, a talk on monetising might need more than one day.

good volunteers for bad schools are good, good teachers are better

on one hand the govt wants to rank and reward high-perfoming schools and teachers, but in this podcast that features the fellas from Teach For Malaysia, the organisation wants to send outstanding grads to underperfoming schools

the volunteer-based organisation's activities is 'closely linked to the to the policies under the 10th Malaysia Plan', DPM Muhyiddin said

actually I like the idea behind 'Teaching for Malaysia'. It will raise the profile of education inequity in Malaysia but it's not a real response

The costs of private education

Our former PM, Dr Mahathir Mohd said enrollment of bumiputeras in private institutions of higher learning was low at 10% because they cannot afford the fees and that is why the government had given attention and more places to bumiputeras in public universities.

The reason why non-Bumis constitute more than 90% of private colleges and universities is because they could not get a place in government institutions. Bumis' enrollment are low in private institutions because they get to enter government ones easily. One example, a Malay Muslim customer who had a combined of income of more than 8k told me their daughter was offered matriculation and later direct to a government university without any problems so why should they pay the high fees demanded by private colleges? I am a non-Bumi and I had to send both my children through private colleges using my credit card advances and loans from banks which almost doubled the cost of their private education. It cost me about 50k each including interest to finance their education and even then, they had to attend evening classes and help out at our family food business during the day to finance their education.

Most of the time, we had no spare funds left for eating out and mostly ate leftovers from the unsold food items. Now, after 5-6 years and a lot of sacrifice and hard work, both my children are professionally qualified and earning an intern's salary whilst learning the ropes and gaining the required experience.

So, Dr Mahathir, don't you dare generalise all non-Bumis as being financially capable. In our daily life, we now find that our Malay Muslim friends and neighbours are all better off than us. They are either government officers or government registered contractors. They drive Hi-Luxes and even Rextons whilst we drive only a Kancil. They have their dinners at KFCs and restaurants whilst we ate leftovers. Try for once to advise your own kind to work hard, be thrifty, independent, committed, focussed and disciplined rather than forever depending on the government.

from here.